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 Mendes pertence à Região do Vale do Ciclo do Café e seus maiores atrativos são: o clima, considerado o quarto clima do mundo, a música, tocada em praças e as caminhadas.

Cidade tranqüila, extremamente agradável, tem em seu clima temperado seco, considerado o quarto do mundo pelo Instituto de Climatologia da França, um de seus maiores atrativos. Andar a pé por suas ruas, visitar seus pontos turísticos/históricos e curtir seu povo hospitaleiro, constitui-se num programa imperdível nos finais de semana. Conheça Mendes, um lugar especial.

• Ao chegarem ao Brasil no século XVI, os jesuítas fixaram-se nessa região e catequizaram os índios coroados que aqui habitavam.

• No início do ciclo do café estabelece-se na região de Mendes, a Fazenda de Santa Cruz, do Barão de Santa Cruz.

• A cidade de Mendes teve origem às margens do atalho, posteriormente transformada em Estrada Presidente Pedreira, que ligava a aldeia de Valença à cidade do Rio de Janeiro. Suas primeiras edificações datam de 1820, na fase inicial do Ciclo do Café.

• Em outubro de 1838, Mendes torna-se distrito de Piraí.

• Por volta de 1850, a família Mendes, ricos fazendeiros de São João Marcos, adquire a Fazenda Santa Cruz e a faz prosperar, passando a ser conhecida por "Santa Cruz dos Mendes". A enorme fazenda veio a se subdividir nas fazendas Boa Esperança, São Joaquim, Santa Helena, Santa Maria (hoje, Hotel Arvoredo), São José das Paineiras (hoje, Centro Marista) e outras.

• Em 1856 foi desmembrada do município de Piraí e anexada ao município de Vassouras.

• Com a construção da Estrada de Ferro D. Pedro II, houve expansão do centro urbano, com a construção das residências de trabalhadores e empreiteiras e muitas casas de comércio. Nesta época, a produção de café nas fazendas e sítios da freguesia, alcançava índices jamais atingidos, porém, em 1888, com a libertação dos escravos, houve uma grande queda na produção de café, o que abalou a economia local.

• Em 1889, surgiram a Fábrica de Papel Itacolomy e a Fábrica de Fósforos da Empresa Industrial Serra do Mar.

• Em 1890, foi desmembrada do município de Vassouras e passou a distrito do município de Barra do Piraí..

• Em 1900, surge a Fábrica de Cerveja Teotônia, mais tarde adquirida pelo Frigorífico Anglo S/A, sendo transformada num dos mais importantes conjuntos industriais de carne do país, até ser destruído em 1966, por um incêndio.

• Em 11 de julho de 1952, emancipou-se políticamente do município de Barra do Piraí por lei sancionada pelo Governador Ernani do Amaral Peixoto.

• Embora tenha sido próspero, o município atualmente possui pequenas indústrias, que junto com o comércio, o funcionalismo e o turismo, constituem as principais fontes de renda e emprego da localidade.